Пытаясь разработать вакцину против ВИЧ, ученые из Научно-исследовательского института Скриппс определили структуру антитела иммунной системы, эффективно действующего против большинства штаммов вируса.

Известно, что вирус провоцирует развитие СПИДа, приводя к гибели Т-лимфоцитов - необходимых для борьбы с инфекциями. Любой микроб становится опасным для зараженного человека.

Эффективная вакцина против ВИЧ должны вызвать развитие антител еще до атаки вируса. Иммуноглобулины бы циркулировали по крови и уничтожали ВИЧ. Однако на данный момент большинство антител являются неэффективными. Поверхность вируса покрыта молекулами глюкозы, препятствующими подавлению ВИЧ. К тому же, вирус постоянно изменяется, потому невозможно создать универсальную вакцину.

Но случается, что некоторые антитела все же уничтожают вирус. Прошлогодний анализ крови, взятой у 2000 добровольцев, выявил антитела широкого спектра действия против ВИЧ-PG9 и PG16.

С помощью нового метода кристаллографии ученые пытались пояснить работу этих антител. Они управляют белком или другой молекулой так, чтобы сформировать кристалл. Тогда его помещают под рентгеновские лучи и изменяют, удаляя атомы. Ученые сформировали кристаллы активной части антитела PG16. В процессе работы они нашли область молекулы, играющую основную роль в борьбе с вирусом. Эта необычная черта антител была названа «головкой молотка».

Не сумев изучить структуру похожей молекулы PG9, ученые приблизились к пониманию их взаимодействия. Они нашли маленький сегмент-переключатель в области CDR3. Именно он поможет создать широкий набор антител против ВИЧ.